DÚVIDAS

Laico e leigo
Consultando o dicionário de palavras cultas da língua portuguesa, vi algo que me deixou intrigado. O vocábulo laico é colocado como sinônimo de leigo, «desconhecedor do assunto», sendo abonado o exemplo: «Gerentes de lojas não podem ser laicos em direito do consumidor.» Como sempre relacionei esse vocábulo ao fato de não ser influenciado por doutrina religiosa, fui pesquisar na Web e dicionário, porém não achei referência a outro fato senão o de não religioso. Assim, por gentileza, é de conhecimento de vocês essa acepção para esta palavra ou há alguma fonte que corrobore este dicionário que li? Obrigado.
O uso de próximo
Tenho dúvidas referentes ao uso da palavra próximo. Pelo que li em alguns artigos desta plataforma, quando próximo é empregado em locução adverbial - «As casas estão próximo do (perto do, junto do) rio» -, não deve ser flexionado. Mas o que se deve fazer em casos como o seguinte: «As casas próximas do rio inundaram-se»? A flexão de próximo, aqui, é correta? E se a construção fosse desta maneira: «Próximas do rio, as casas inundaram-se»?
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