«Vendem-se casas» é uma frase passiva que, em certas gramáticas, é designada como construção passiva sintética, equivalente à construção passiva convencional («casas são vendidas»). Neste tipo de construção, um verbo transitivo – vender, como é o caso – ocorre na conjugação pronominal reflexa e tem por sujeito a expressão que marca o paciente da ação: no caso de «vendem-se casas», o sujeito é, portanto, «casas». O se é chamado pronome apassivante ou partícula apassivante.

Com verbos transitivos, isto é, verbos como vender, que selecionam um complemento direto («vender/construir/imaginar alguma coisa»), também se aceita que o pronome se marque um sujeito indeterminado, com o mesmo valor que alguém. Nesta situação, o verbo concorda no singular e a expressão nominal que lhe apareça associado é um complemento direto: «vende-se casas». Como já se tem dito muitas vezes no Ciberdúvidas (ver Textos relacionados), os gramáticos mais conservadores não aprovam esta construção. Não obstante, o se indeterminado é totalmente aceite quando se trata de verbos intransitivos: «Por aqui chega-se mais depressa»; «aqui nada-se sem perigo».