Um nome (qualquer) pode ter uma leitura contável ou uma leitura não contável. Comecemos pela palavra carneiro: podemos contar carneiros (no plural), dá até jeito para adormecer. No entanto, podemos não apreciar carneiro , pois não é um prato que agrade a toda a gente. Nesta segunda ocorrência (no singular), trata-se de um nome não contável, ou, pelo menos, de uma ocorrência do nome em que ele é não contável, já que refere uma substância (carne) e não uma unidade discreta (um animal).

Assim, a palavra alimentação tem pendor para ocorrer como não contável, pois só tem ocorrência singular e não parece ser compatível com os elementos com os quais os nomes contáveis estabelecem relações sintagmáticas (quantificadores, entre outros). No entanto, haverá sempre possibilidades de ocorrência como contável, no plural, pois a língua reflete a infinitude da nossa imaginação:

– «Os nossos alunos estiveram no supermercado do bairro, conhecendo um pouco mais sobre as alimentações saudáveis.»