A expressões idiomáticas são formas de expressão próprias de uma língua que refletem a sua riqueza, uma vez que é através delas que se transmitem as muitas referências culturais de uma determinada comunidade linguística. Este tipo de construções é também o reflexo das potencialidades criadoras da língua, uma vez que, segundo António Nogueira Santos na sua obra Novos Dicionários de Expressões Idiomáticas, «demonstram eloquentemente a riqueza das suas imagens, a originalidade das suas metáforas, a variedade e maleabilidade das suas formas estruturais»¹. No fundo, as expressões idiomáticas são construções que devem ser encaradas como um todo, sendo que o seu significado se situa num plano abstrato, diferente do literal. Por exemplo, quando um determinado falante diz que está com a corda no pescoço, tal não significa que tenham uma corda atada no seu pescoço, mas apenas que está a atravessar por uma situação desesperada. 

Apesar de não haver unanimidade por parte dos investigadores quanto à definição deste tipo de estruturas linguísticas, a maioria aponta para traços comuns inerentes a estas construções, como a idiomaticidade (que consiste no conjunto de palavras cujos elementos se encontram intimamente ligados) e a impossibilidade de decompor o seu significado. Por exemplo, na expressão chover a potes, ao decompor-se nos seus constituintes chover + a + potes, todo o sentido da expressão (que significa «chover muito») se perderia, ao mesmo tempo que causaria uma certa estranheza aos falantes. A dificuldade que existe em encontrar uma definição para o termo expressões idiomáticas que seja consensual entre os estudiosos que se ocupam desta temática prende-se com a multiplicidade de fatores que intervêm nas diferentes propostas de definição, na medida em que tais propostas são abordadas por diferentes áreas linguísticas, o que leva a que cada uma delas entenda estas expressões de uma perspetiva diferente.

Conteúdos programáticos escassos

No âmbito da abordagem pedagógica, as expressões idiomáticas são entendidas como construções linguísticas que possibilitam o enriquecimento do vocabulário, permitindo ao falante um conhecimento mais profundo e completo da língua que fala ou que está a aprender. Aliás, estudiosos como Bruno Lafleur² sugerem que deve ser reservado no ensino de línguas um lugar para as expressões idiomáticas de modo a facilitar a sua compreensão e produção. O mesmo é defendido pelas linguistas portuguesas Guilhermina Jorge e Suzete Jorge que consideram que «a inserção destas expressões no processo de ensino/aprendizagem só poderá beneficiar esse processo. Tanto a língua materna como a língua estrangeira encontrarão nas expressões idiomáticas uma outra maneira de se dizer, oferecendo aos aprendentes uma outra motivação, uma outra dinâmica da língua»³.

No que concerne ao ensino de Português como Língua Materna, quando se analisa os conteúdos programáticos para esta disciplina nos diferentes níveis do sistema de ensino português, percebe-se que o espaço reservado ao ensino e aprendizagem destas estruturas linguísticas é escasso ou nenhum. Esta situação não deixa de ser alarmante, uma vez que se corre o risco de se estar a perder um elemento fundamental da herança cultural do povo português. Será possível que, num futuro próximo, tenhamos falantes que não saibam usar expressões como «armar-se aos cucos» ou desconheçam o significado de «passar as passas do Algarve»?

As expressões idiomáticas, pela sua complexidade linguística e relevância comunicativa e cultural, devem ser trabalhadas de modo natural e explícito desde os primeiros níveis de escolarização de modo a que não se deixe cair no esquecimento uma parte estruturante e identificadora da língua portuguesa. Além disso, explorar este tipo de construções em sala de aula permite desenvolver nos alunos uma consciência crítica sobre a sua língua e cultura. Não se pode esquecer que os jovens de hoje são também os falantes do amanhã, e o que ganharia a língua portuguesa se os seus falantes ignorassem a sua vertente mais criativa e original?