O facto de um modificador poder ser retirado da frase tem a ver com as relações mais ténues que mantém com o grupo verbal ou com a frase. Por exemplo, um modificador do grupo verbal não é pedido pelo verbo (não é seu argumento) e, por essa razão, pode ser omitido sem prejudicar a gramaticalidade da frase:

(1) «O João comeu um bolo ontem.»

(1a) «O João comeu um bolo.»

No entanto, se considerarmos a frase no seu contexto, é verdade que a informação temporal veiculada pelo modificador ontem pode ser semanticamente importante para a compreensão do texto. Isto significa que, do ponto de vista sintático, o modificador pode ser omitido, mas, do ponto de vista semântico, não. Serão situações como esta que justificam a presença do advérbio geralmente na afirmação constante do Dicionário Terminológico.

A distinção entre os modificadores do grupo verbal e os modificadores de frase pode fazer-se pela aplicação de dois testes de natureza sintática:

(i) construção de foco (construção clivada):

    O modificador de grupo verbal admite ser integrado numa construção de focalização (clivada), como se vê em (2/2a), ao passo que o modificador da frase não o permite (3/3a):

    (2) «O João leu o livro atentamente.» - (2a) «Foi atentamente que o João leu o livro?»

    (3) «Felizmente, o João leu o livro.» - (3a) «*Foi felizmente que o João leu o livro?»

(ii) construção pergunta-resposta:

       O modificador do grupo verbal pode constituir resposta a uma pergunta (2b), enquanto o modificador de frase não o permite (3b):

      (2b) «Como leu o João o livro?» - «Atentamente.»

      (3b) «Porque / Como leu o João o livro?» - «*Felizmente.»

Disponha sempre!

*assinala a inaceitabilidade da frase.