Trata-se de um dito popular, e este tipo de frases raramente tem uma origem histórica conhecida. É o caso também de «casa roubada, trancas à porta», que tem a variante «casa arrombada, trancas à porta», conforme se regista em O Livro dos Provérbios Portugueses, (Editorial Presença), de José Ricardo Marques da Costa.

A frase refere-se à necessidade de tomar medidas de proteção ou segurança, que muitas vezes se concretizam quando já se torna um pouco tarde ou desnecessário. Por exemplo, se alguém afirmar que «foi criado um sistema de segurança informático, após o sistema ter sido invadido por hackers», e uma pessoa reagir, dizendo «casa roubada, trancas à porta», o dito tradicional pode constituir uma leve censura, por não se terem acautelado medidas de segurança a não ser depois da invasão dos piratas informáticos.