A dúvida entre os termos agoniante e agonizante é comum entre falantes do português, dada a semelhança morfológica e sonora entre os dois termos. No entanto, apesar de ambos estarem relacionados com a palavra agonia, os seus usos e sentidos são diferentes.

Agoniante é, segundo os dicionários Infopédia e Priberam, o que provoca agonia, no sentido de aflição, angústia ou sofrimento emocional. Trata-se de um termo que descreve a sensação de quem vivencia uma situação difícil, tensa ou perturbadora, como ilustrado em (1). 

(1) «A espera pelo diagnóstico foi agoniante.»

Neste exemplo, não se trata de uma agonia física, mas sim de um estado psicológico de inquietação. Do ponto de vista morfológico, agoniante resulta da junção do verbo agoniar com o sufixo -nte, que expressa a ideia de agente, ou seja, algo que provoca a agonia.

Já agonizante, segundo o Dicionário da Língua Portuguesa da Academia das Ciências de Lisboa, refere-se a algo ou alguém que está em agonia, isto é, em estado terminal ou prestes a morrer, como se observa em (2). Pode também ser usado em sentido figurado para indicar algo em decadência ou em vias de desaparecer, como exemplificado em (3). 

(2) «O doente estava em estado agonizante.»

(3) «A empresa vive uma fase agonizante, sem perspetivas de recuperação.»

Etimologicamente, este termo deriva do verbo agonizar, que, por sua vez, provém do termo latino tardio agonizāre. 

Assim, enquanto agoniante descreve o que causa agonia, agonizante descreve o que experimenta a agonia, seja ela literal ou metafórica.

Resumidamente, recomenda-se o uso de agoniante para situações que provocam sofrimento emocional ou psicológico e agonizante para estados físicos de agonia ou contextos de declínio iminente.