O termo epíteto é polissémico, ou seja, pode ser entendido de várias maneiras.
Considera-se genericamente epíteto como sinónimo de qualificativo, ou seja, trata-se de palavra ou expressão cuja função é qualificar um substantivo (cf. dicionário da Infopédia). Considera-se também, em abordagens da gramática tradicional, que epíteto é «qualquer adjetivo ou expressão com valor de adjunto atributivo não ligada ao substantivo por um verbo» (Dicionário Houaiss). Epíteto é igualmente usado como sinónimo de cognome e de «modificador apositivo» – o tradicionalmente chamado aposto (cf. epíteto no Dicionário da Língua Portuguesa Contemporânea da Academia das Ciências de Lisboa). Finalmente, na análise da literatura greco-latina, emprega-se epíteto para referir os atributos (epítetos) dos heróis, como em «Aquiles, o dos pés ligeiros»1.
Ao encontro de usos mais especializados, na perspetiva da linguística, lê-se na Gramática do Português (Fundação Calosute Gulbenkian, 2013-2020, p. 410, n. 17) a seguinte nota (o itálico assinala os epítetos):
«Os epítetos são expressões nominais com uma das seguintes formas: (i) um determinante combinado com um nome modificado por um adjetivo qualificativo (cf. ia)), (ii) um sintagma nominal inverso predicativo (cf. (ib) [...]) ou (iii) um determinante combinado com um adjetivo avaliativo funcionando com um nome (cf. (ic)): (i) a. O João, um miúdo glutão, corre o risco de ficar obeso. b. O glutão do teu primo comeu o gelado todo. c. O teu primo, esse glutão, comeu o gelado todo.»
Note-se que, em Portugal, o termo epíteto não faz parte da terminologia usada no ensino básico e secundário (cf. Dicionário Terminológico). No entanto, é vocábulo que ocorre de forma corrente na comunicação social e no discurso universitário.
Epíteto não é, portanto, sinónimo de adjetivo, termo corrente na descrição gramatical escolar e especializada, que pode definir-se muito genericamente como «palavra que qualifica ou determina um substantivo» (Dicionário da Língua Portuguesa Contemporânea da Academia das Ciências de Lisboa).
1 Agradece-se a Carla Marques a informação e o exemplo desta última frase do parágrafo.
