Deve ser erro ou (havendo uso consistente) uma variante de bagre (cf. Infopédia), palavra que denomina várias espécies de peixes, ao que parece, todos pertencentes à ordem dos siluriformes, os quais se caracterizam pelos barbilhos que têm à volta dos maxilares.

No provérbio, a referência a «água turva» parece ser uma alusão ao hábito de estes animais se encontrarem no fundo dos rios, onde a visibilidade pode ser menor. O sentido é claramente metafórico – as situações difíceis podem ser boas oportunidades – e pode também entender-se como uma crítica e um aviso: os oportunistas aproveitam-se sempre da confusão.

Não foi possível confirmar com precisão a origem africana deste provérbio ou desta máxima.