A classe dos advérbios é uma das áreas que têm dividido os gramáticos. Por essa razão, existem propostas de classificação do advérbio de âmbito bem diverso e que adotam critérios distintos.

A gramática tradicional propõe uma classificação das subclasses do advérbio considerando a sua significação, ou seja, estamos perante subclasses semânticas que se constroem a partir do significado das palavras. Nesta ótica, palavras como realmente, efetivamente ou decerto poderão ser consideradas advérbios de afirmação, uma vez que contribuem para marcar o valor afirmativo de um enunciado ou são utilizadas em respostas a questões totais.

Existem, contudo, propostas de constituição de subclasses do advérbio a partir de critérios sintáticos. Estes critérios permitem, por exemplo, definir a subclasse dos advérbios de predicado como aqueles que incidem sobre o predicado (sendo afetados pela negação e pela interrogação) e a subclasse dos advérbios de frase, que incidem sobre a frase na sua globalidade, modificando-a (não sendo afetados pela negação ou pela interrogação). Estas duas subclasses sintáticas incluem advérbios com diferentes valores semânticos, como se vê pela classificação dos advérbios nas frases (1) a (5):

(1) «O João comeu muito.» (muito: advérbio de predicado; advérbio de quantidade)

(2) «O João chegou agora.» (agora: advérbio de predicado; advérbio de tempo)

(3) «O João escreveu calmamente.» (calmamente: advérbio de predicado; advérbio de modo)

(4) «Efetivamente, o João escreveu.» (efetivamente: advérbio de frase; advérbio de afirmação)

(5) «Possivelmente, o João terá escrito esta carta.» (possivelmente: advérbio de frase; advérbio de dúvida)

Em O Advérbio em Português Europeu (Edições Colibri, 2008), João Costa propõe uma análise mais fina da semântica do advérbio, considerando a subclasse dos advérbios avaliativos orientados para o falante, para o ouvinte, para o agente e para a enunciação.  Neste último grupo, inclui os advérbios que avaliam o conteúdo proposicional do enunciado, expressando uma modalidade. Entre eles, encontram- se os advérbios realmente, efetivamente e decerto.

A classificação dos advérbios como conectivos assenta também em critérios de natureza sintática, uma vez que esta subclasse inclui os advérbios que estabelecem um nexo entre frases ou constituintes. Isto significa que é possível identificar advérbios com valores semânticos muito distintos com a função de conectivos. Veja-se, por exemplo, a frase (6):

(6) «O João disse que estava bem preparado. Efetivamente, fez uma oral brilhante.» (efetivamente: advérbio conetivo; advérbio de afirmação)

Neste caso, o advérbio efetivamente estabelece um nexo entre as duas frases, atribuindo-lhe um valor de confirmação (o conteúdo proposicional da segunda frase confirma o conteúdo da primeira).

Assim, a classificação que é feita dos advérbios tem de ter sempre em mente um determinado quadro de classificação.

Em contexto escolar, a classificação dos advérbios faz-se de acordo com o quadro estabelecido no documento Programa e Metas Curriculares do Ensino Básico, que não segue totalmente o previsto no Dicionário Terminológico.

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