O adjetivo periclitante, que significa «que corre perigo, pouco seguro», tem origem no latim periclitans, antis (Dicionário Houaiss). Esta forma é o particípio presente de periclitare, variante do verbo periclitari, que significava «ensaiar, experimentar, tentar; estar em perigo, correr risco de vida; pôr em perigo, arriscar».