A cultura erudita da Antiguidade teve início nos espectáculos, nas obras literárias, nos monumentos e na decoração dos palácios. Os melhores artistas das diferentes especialidades (literatura, teatro, música, dança) eram pagos pelos reis, pelos governos das cidades e pelos ricos amantes das artes.

Paralelamente, o povo possuía os seus contadores de histórias, frequentemente acompanhados por instrumentos musicais, e organizava festas em que cada um participava com as suas próprias habilidades.

A criatividade popular serviu, muitas vezes, como motivação para grandes obras literárias, musicais e de outras artes, especialmente no século XIX, ou seja, no período romântico.