No sentido de encontrar uma resposta adequada a esta questão, importa, antes de mais, tentar compreender qual a função principal das expressões temporais introduzidas pela preposição em, confrontando-a com a daquelas que não ostentam qualquer preposição explícita.

Quando uma expressão temporal surge associada à preposição em, esta pode desempenhar uma de duas funções principais: a de medição de uma dada situação ou a de localização de uma situação num determinado intervalo.

Considerem-se os seguintes exemplos:

(1) «O técnico reparou o computador em dez minutos.»

(2) «A Maria fez o almoço em meia hora.»

Nestes casos, as expressões temporais introduzidas por em "medem" a duração das situações descritas, ou seja, indicam o tempo que demorou a reparação do computador ou a preparação do almoço.

No entanto, as expressões temporais introduzidas por em podem ter uma outra função: a de localização, como ilustrado nos seguintes exemplos:

(3) «No ano passado, a Rita visitou a sua tia.»

(4) «O João conheceu a Maria em 1999.»

(5) «Em Junho, comemora-se o S. João.»

Nas frases de (3), (4) e (5), a expressão temporal introduzida por em indica um determinado intervalo do tempo dentro do qual se localizam ou têm lugar as situações descritas: assim, por exemplo, é-nos dada a indicação de que o João conheceu a Maria num intervalo determinado do passado, neste caso
em 1999: aqui a expressão temporal não mede a duração da situação mas antes especifica o período concreto em que esta teve lugar.

Há, ainda, expressões temporais que não são introduzidas pela preposição em e que normalmente remetem para a quantificação de intervalos de tempo. Vejamos os seguintes exemplos:

(6) «Duas vezes por semana, a Rita visita a sua tia.»

(7) «Todos os dias o Rui vai para a escola.»

Nestas frases, a expressão temporal indica uma dada quantidade de intervalos de tempo que se repetem e em que tem lugar a situação relevante: assim, por exemplo, em (7), a ida do Rui para a escola é repetida regularmente todos os dias: em casos como estes, a expressão temporal dá conta de um conjunto de intervalos, e já não apenas de um único, como nos casos anteriormente discutidos.

Retomemos, agora, o exemplo proposto à luz do que acabámos de referir: se queremos dizer que um determinado animal figura, repetidamente, em vários intervalos mais ou menos regulares, numa dada lista, então recorreremos a uma expressão temporal de tipo quantificacional. Como observámos nos exemplos anteriores, a preposição em não é normalmente requerida por este tipo de estruturas.

Assim, a forma mais adequada será: «Este animal figura quase todos os anos na lista tal.»