«Vamos erradicar o João da equipa de vólei.»

«Neste concurso, o Manuel foi erradicado.»

«Fizeram tudo para erradicar as provas dos crimes.»

«O clube de futebol da minha terra erradicou o adversário.»

«Tomaram medidas para erradicar o coronavírus da região de Lisboa.»

Todas estas frases causam estranheza aos ouvidos mais atentos. A razão deve-se não a uma questão formal (não estamos perante um problema de sintaxe), mas a uma questão semântica: os sentidos do verbo erradicar não são compatíveis com os usos ilustrados. Nestes casos, dever-se-ia recorrer ao verbo eliminar.

Não raro, as palavras estabelecem entre si relações de sentido que se organizam num continuum, que pode ir do positivo ao negativo ou do neutro ao extremo. Parece ser esta última a natureza da relação entre os verbos erradicar e eliminar.

Erradicar descreve uma situação extrema que expressa a destruição total. Por isso, é equivalente à metáfora «arrancar pela raiz». Diremos assim:
«Vamos erradicar a fome do mundo.»

«A manifestação luta para que se erradique a energia nuclear.»

«A poliomielite está quase erradicada de África.»

Em todas estas afirmações se pretende transmitir o sentido de eliminação ou destruição total.

O verbo eliminar, por seu turno, associa-se a uma maior variedade de sentidos, que se desenvolvem a partir do valor de base “retirar algo”, como em:

«Eliminei o João da lista de convidados.»

«Ele vai eliminar as bebidas calóricas da lista de compras.»

«Foi eliminado nas provas de classificação.»

O sentido mais extremo que poderá atingir o verbo eliminar é o de “provocar a morte”:

«Com aquele crime, eliminou o chefe do gangue rival.»

Neste uso, o verbo aparece com um valor algo eufemístico, que lhe permite atenuar a realidade, mas, ainda assim, não toca o limite da significação de erradicar, ou seja, não significa “arrancar pela raiz de forma global”.

No que à pandemia diz respeito, devemos dizer, por exemplo:

«Foram tomadas medidas para eliminar as cadeias de contágio.»

Só poderemos usar erradicar quando a doença estiver completamente eliminada. Aí, sim, diremos com alegria:

«O coronavírus está erradicado do planeta!»

E enquanto o futuro não chega, esforcemo-nos por eliminá-la das nossas proximidades.