Aqui vai o principal:

1. – Indica um facto passado anterior a outro também passado: a) Quando eu cheguei, o comboio já tinha partido. b) Ontem de manhã, já o avião desaparecera (= tinha desaparecido) e ainda eu olhava o céu para me certificar.

2. – Emprega-se em vez do condicional:

c) Que fora (=seria) dele, se não tivesse filhos que o ajudassem?

3. – Anuncia um desejo ou uma aspiração: d) Quem me dera estar no lugar do Manuel! e) Ó rapaz, bem quisera eu que tu estudasses para seres alguém!

Outros empregos:

4. – Indica um acontecimento vagamente situado no passado: f) Até que enfim ele conquistara a simpatia dos seus ouvintes... g) Era já o amanhecer e as estrelas cintilantes tinham já desaparecido no céu escuro.

5. – Emprega-se também em vez do pretérito imperfeito do conjuntivo em frases como esta: h) Aqueles dois irmãos não se davam nada bem. Por isso a morte dum foi para o outro como se nada acontecera. Esta sintaxe encontramo-la na linguagem literária.