Não há consenso sobre a origem de rama, palavra que figura na locução «em rama», no sentido de «em bruto, tal qual se extrai, não industrializado» (Dicionário Priberam da Língua Portuguesa, consultado em 07-05-2022), que ocorre «também usado substantivamente: ramas de açúcar, ramas de petróleo» (ibidem).
São vários os dicionários que a identificam com rama («ramagem»), mas há também quem defenda – Antenor Nascentes – que a forma é adaptação do francês rame, empréstimo talvez transmitido pelo castelhano. Note-se que o francês rame denomina sobretudo um grande quantidade de folhas (cf. Trésor de la Langue Française) e é termo com origem no vocábulo catalão raima, cognato, afinal, de resma e como esta última forma também proveniente do árabe vulgar hispánico rázma (cf. Diccionari Català).
A transmissão castelhana da palavra ao português é sugerida pelo facto de o dicionário da Real Academia (s. v. rama) registar a locução «en rama», homóloga do português «em rama», e atribuir-lhe a referida génese francesa.
Não obstante, é preciso realçar que um conhecido arabista, Federico Corriente (1940-2020), considera que «en rama» exibia a palavra rama, o mesmo que o português rama e, portanto, de origem latina, por derivação de ramo. O filólogo espanhol rejeita, portanto, a hipótese árabe, porque, segundo ele, além de esta levantar dificuldades na explicação da evolução fonética, é possível que o uso da locução decorra de um alargamento do conceito associado à expressão como algodón/canela en rama (em português, algodão/canela em rama), que designa a forma natural dos produtos assim chamados, antes de elaborados para utilização.
Em suma, a origem plausível do constituinte rama na locução «em rama» será latina (de rama, variante feminina de ramus, ou plural de um hipotético neutro ramum, outra variante – ver o Diccionario Crítico Etimológico Castellano e Hispánico, de J. Coromines e J. A, Pascual). A locução tem, no entanto, uma história semântica singular que levou a alterar consideravelmente o significado mais antigo e ainda hoje básico de rama.
