De acordo com os significados disponíveis no Dicionário Houaiss para o verbo segurar, a expressão «segurar nas costas» transmite a ideia de carregar, sustentar ou ser responsável por algo importante. Quando se diz, por exemplo, «aquele(a) ator(atriz) segurou o filme inteiro nas costas», significa que o ator ou atriz foi o principal responsável pelo sucesso do filme, carregando a "carga" de manter o enredo e atrair o público, assumindo uma função central na produção.

A origem exata de «segurar nas costas» é difícil de precisar. No entanto, pode estar ligada à ideia de carregar um peso físico nas costas, que deve ser mantido de forma estável. Assim, por extensão semântica, «segurar nas costas» pode ter evoluído para significar a responsabilidade por algo importante, com ênfase no papel de sustentar o sucesso de um projeto, sem envolver necessariamente um esforço físico constante, que traria a expressão «carregar nas costas».