Em resposta à consulta que nos enviou e muito agradecemos, apresentamos o seguinte parecer, apoiado nas fontes a que temos acesso:

I. Sobre rota

1. Há consenso quanto a considerar que roteiro deriva de rota.

2. Também é consensual a origem de rota no latim (via) rupta, «caminho aberto na floresta», embora não seja clara a história da sua transmissão. Com efeito, a palavra rota tem atestações apenas a partir do século XV, época em que igualmente se usava a forma rota, em castelhano e em catalão, com o mesmo significado. No entanto, nestas línguas, rota passou a ruta, talvez por influência do francês route, que tem o mesmo significado, além da aceção mais corrente, que é «estrada».

O português manteve rota, e este o também ocorre no derivado derrota, vogal que se conserva no castelhano e catalão derrota, sinónimo de rota/ruta que exibe o, apesar da já referida forma ruta que se fixou nestas duas línguas. No Dicionário Houaiss e no Diccionario Crítico Etimológico Castellano e Hispánico, de Joan Coromines e José Antonio Pascual, não se menciona a proposta etimológica alternativa, a de rota ter evoluído de rotulus. Esta hipótese parece, portanto, pouco plausível ou, pelo menos, muito pouco explorada.

3. Sobre se rota se fixou em português a partir da expansão ultramarina, não temos elementos conclusivos. No Corpus do Português, rota, no sentido de «caminho», encontra atestações a partir do século XV, o século em que se iniciou o expansionismo português. Este é também o período em que há intensas relações culturais com os centros políticos dos outros reinos ibéricos, designadamente, com Aragão, que na época era uma potência também marítima. Dir-se-ia que rota e as formas cognatas do castelhano e do catalão já circulavam há algum tempo entre falantes das línguas românicas da Península Ibérica no contexto da atividade marítima comercial e militar (ver José Mattoso, dir. História de Portugal. No Alvorecer da Modernidade (1480-1620). Vol. III, 1994).

II. Quanto a roteiro

1. Acerca da datação de roteiro, a data mais recuada que tem sido aceite é a consignada, por exemplo, no Dicionário Houaiss, onde se atribui a atestação mais antiga a meados do século XVII. No entanto, é possível ir mais atrás, a registos de meados do século XVI, em contextos relativos a viagens e navegações (cf. secção histórica do Corpus do Português, de Mark Davies).

2. É bem provável que roteiro tenha derivado do radical rot- de rota, e não do francês route. É de realçar que, em castelhano, se regista derrotero, que pode bem indicar ser possível a derivação de rota (português) e derrota (em castelhano) com os sufixos cognatos -eiro e -ero .

3. A respeito do sufixo -eiro, é plausível que roteiro tenha surgido não por analogia com roupeiro, caso este em que -eiro sugere algum tipo de «serventia referente à cousa denotada pelo vocábulo primitivo» (Said Ali, Gramática Histórica da Língua Portuguesa, 1965, p. 242/243), mas, sim, como adjetivo para qualificar algum substantivo que se subentende. Sugere-se aqui, portanto, que a génese do português roteiro e do castelhano derrotero tenham origem em expressão como «documento roteiro» (não atestada), isto é, «documento relativo a rota», e «libro derrotero» (neste último caso, consulte-se o Wiktionary em espanhol).