Trata-se de uma forma abreviada, medieval, que corresponde às letras gregas do nome que em grego é equivalente à palavra Cristo, Khristós (Christus, em latim).

Pronuncia-se /xispêtêó/ e corresponde às letras X (=KH=CH), P (=R), T e O de KHRISTÓS. O sinal X é a letra grega khi, «transliterada, por seu caráter de gutural surda aspirada, ora como chi ora como khi ou ainda qui, representada em latim em helenismos com ch» (Dicionário Houaiss). O ró (símbolo P, letra grega correspondente ao R) confundia-se com o P maiúsculo latino, daí surgir, na abreviatura, um P (=R).

A expressão designa coisa ou qualidade excelente, em linguagem familiar: «um fato todo XPTO.»