Funcionalmente são afixos muito semelhantes, mas é preciso saber distinguir verbos de nomes (com adjetivos) e ter a noção de que:

– quando falamos de verbos, falamos de vogal temática, e, assim, dizemos que nos verbos cantar, comer e partir, as vogais temáticas são, respetivamente, a (que é a dos verbos terminados em -ar), e (a dos verbos terminados em -er) e i (a dos verbos terminados em -ir);

– quando falamos da maior parte dos nomes e adjetivos, falamos de índice temático, e, assim, dizemos que nas palavras casa, mundo e ponte os índices temáticos são, respetivamente, os afixos -a, -o e -e.