Tendo em conta o Dicionário Terminológico, destinado a apoiar o ensino básico e secundário em Portugal, o índice temático de nomes e adjetivos é um constituinte temático, o que implica ser também um sufixo, porque um constituinte temático se define como «[um s]ufixo que especifica a classe morfológica a que um dado radical pertence». Deste modo, os índices temáticos (por exemplo, a vogal -o e -a de gato e gata, respetivamente, e o -e de dente) são efetivamente sufixos, que, como se observa no DT (s.v. índice temático, B 2.2.1. Flexão nominal e adjetival), acumulam a função de marcadores do género nominal. Por outras palavras, o índice temático tem função e interpretação duplas: é um sufixo que marca a classe morfológica de um radical, definindo-o como nominal ou adjetival (o -a de gata ou de pequena indica que estas palavras são um nome e um adjetivo, respetivamente — não são um verbo¹); e é um sufixo flexional, visto marcar o valor de género de um nome ou adjetivo (p. ex., masculino em gato e pequeno; feminino em gata e pequena).

¹ No entanto, uma das tradicionalmente chamadas formas nominais do verbo, o particípio passado, exibe índice temático: «o/a gato/a foi apanhado/a».