É possível utilizar «substituir-se a», significando «ocupar um lugar que não é o seu; ter uma função que inicialmente não lhe competia».

Por conseguinte, o exemplo apresentado é válido.

Outro exemplo: «A irmã mais velha substitui-se à mãe nas tarefas domésticas.»

Contudo, também poderíamos dizer: «A irmã mais velha substitui a mãe nas tarefas domésticas.»

Assim, também podemos aceitar a formulação mais simples: «... que substituem uma realidade desagradável.»