O facto de as cobras terem sangue frio, faz com que estas procurem estradas (normalmente de alcatrão) para se termoregularem. Contudo, este comportamento implica o risco de atropelamento sendo, portanto, fator de mortalidade desta espécie animal, daí o provérbio «cobra que quer morrer, à estrada vai ter».

Assim, num sentido figurado, e assumindo que cobra/serpente é sinónimo de maldade, este provérbio é utilizado com o significado de: «a maldade pode levar a extremos e comprometer as pessoas».