«Pelas oito horas» tem como significado por volta das oito horas, mais minuto, menos minuto; com «às oito horas» estabelece-se a altura certa. Supostamente, dois amigos podem encontrar-se no café pelas oito horas. Não há necessidade de eles se encontrarem numa hora rigorosa, pois os dois vêm de fora e podem chegar atrasados. Agora, o doente deve estar no consultório às oito horas certas, sob pena de, se tal não acontecer, o médico se ir embora, pois já se faz muito tarde. Da mesma maneira, o estudante tem de estar às oito horas certas na faculdade para realizar o seu exame.

Tudo vai depender de saber se, na marcação de um encontro, se deseja estabelecer uma hora fixa, ou não. 

Cf. Noite vs. oito