«O maior» é a forma de superlativo anómalo ou especial do adjetivo grande (cf. Cunha e Cintra, Nova Gramática do Português Contemporâneo, Lisboa, Sá da Costa, 2002, p. 262).

Trata-se do grau superlativo relativo de superioridade, porque, em comparação com a totalidade dos seres que apresentam a mesma qualidade (os amigos), sobressaem estes (os pássaros) por demonstrarem (ou Firmino o considerar) a sua amizade em grau maior que os restantes amigos. As marcas deste grau são evidentes pela presença do artigo definido (dos = de + os) anteposto ao comparativo de superioridade (maiores): «os seus maiores amigos».