A sonoridade do topónimo Talefe poderia sugerir uma etimologia árabe, considerando casos com essa origem como magarefe ou tabefe. No entanto, a etimologia mais provável — que não parece ter sido ainda contestada – encontra-se na deturpação de telégrafo, como José Pedro Machado apontou no seu Dicionário Onomástico Etimológico da Língua Portuguesa:

«Talefe. top. Murça. A Grande Enciclopédia [Portuguesa e Brasileira] escreve Talefo. Seria interessante determinar a cronologia deste topónimo, porque em Trás-os-Montes há o substantivo masculino talefe, designação popular dos marcos geodésicos; trata-se de alteração de telégrafo, por confusão com os antigos telégrafos dos sinais (Grande Enciclopédia..., 30.º, p. 579).