A publicidade pode ser definida como a comunicação, feita por indivíduos, empresas ou organizações, através de diversos meios (papel, audiovisual, Internet, etc.) com o objectivo (i) de promover a venda de produtos e de serviços ou (ii) de divulgar ideias e incutir comportamentos. Neste caso, quando a publicidade não tem fins lucrativos e é conduzida com o objectivo social de utilidade pública ou de interesse geral, formando ou informando as pessoas,  fala-se em «publicidade comunitária» ou «institucional» («publicidade institucional» é, aliás, o termo que consta dos programas de Português do ensino secundário).

Compreende-se algum tipo de hesitação em incluir este tipo de mensagem no fenómeno da publicidade, atendendo a que a palavra adquiriu matizes negativos (próxima do acto de enganar ou de distorcer a realidade), patentes em expressões fixas como:

Obrigados pela palavras de apreço.