Com efeito, nestas frases, não poderemos assinalar uma diferença de sentido associada ao uso dos tempos verbais do pretérito perfeito composto, em (1), e do pretérito mais-que-perfeito composto do conjuntivo, em (2):

(1) «Embora eles tenham estudado, não conseguiram passar no exame que fizeram ontem.»

(2) «Embora eles tivessem estudado, não conseguiram passar no exame que fizeram ontem.»

Os exemplos apresentados são casos que incluem orações concessivas, que se caracterizam por descrever uma situação que contrasta com a da oração subordinante. Nas frases transcritas em (1) e (2), o facto de eles terem estudado contrasta com o insucesso no exame, ou seja, esperava-se que o facto de terem estudado tivesse como consequência a passagem, o que acaba por não se verificar.

A utilização da conjunção embora em articulação com o conteúdo da oração subordinada leva a que esta seja interpretada como uma oração concessiva factual, ou seja, como uma situação que teve efetivamente lugar. Em ambas as frases, a presença quer do pretérito perfeito composto quer do pretérito mais-que-perfeito composto do conjuntivo contribuem para que a situação seja interpretada como factual e dada como concluída («eles terminaram o estudo»). Para além disso, a situação descrita como «estudar» é apresentada como anterior à situação de «não passar no exame».

Em nome do Ciberdúvidas, agradeço e retribuo os gentis votos e as estimulantes palavras que nos deixa.