De acordo com o Dicionário Houaiss, coetâneo e contemporâneo são sinónimos, isto é, são adjetivos e substantivos masculinos que significam «que ou o que viveu/existiu na mesma época». Contudo, tal como o consulente afirma, coetâneo também significa «que ou o que é da mesma idade; coevo». Também contemporâneo pode ser utilizado com o significado de «que ou o que é do tempo atual». Vejam-se os seguintes exemplos:

(1) «os coetâneos de Machado de Assis».

(2) «A arte contemporânea é difícil de interpretar».

Neles, coetâneos e contemporânea não são sinónimos, pois em (1) quer dizer-se «as pessoas da mesma idade de Machado de Assis» e em (2), «a arte da atualidade é difícil de interpretar».