A forma verbal reencontrassem, do pretérito imperfeito do conjuntivo, tem 14 letras e 10 fonemas.
Uma letra é cada um dos sinais gráficos que representam, na transcrição de uma língua, um fonema ou grupo de fonemas. No exemplo em questão, temos 14 letras: r-e-e-n-c-o-n-t-r-a-s-s-e-m.
O fonema refere a unidade mínima do sistema fonológico, que pode também designar-se como segmento ou som da fala. O fonema tem valor distintivo (distingue morfemas ou palavras com significados diferentes), porém não possui significado (por exemplo, em português, as palavras mala e sala distinguem-se apenas pelos primeiros fonemas, /m/ e /s/). Tendo em conta o português europeu, os fonemas presentes na palavra que indicam são os seguintes: / R i ẽ k õ t ɾ a s ̃ẽ/.1
1 O uso de termo fonema e a transcrição que aqui se apresenta enquadram-se num tipo de análise estruturalista. O fonema /ẽ/, quando em posição final, realiza-se foneticamente como um ditongo nasal.
