A palavra vem do italiano fascio e tem a mesma origem que feixe, pois ambas as palavras vêm do latim fascis, is, «feixe, molho, grupo, ajuntamento».

Em italiano, com Benito Mussolini, fascio veio a dar o adjetivo fascista, que se incluía na denominação Partito Nazionale Fascista, fundado em 1921. Tendo em conta que fascista se adaptou a várias línguas de origem europeia, incluindo a portuguesa, já sem relação com o latim fascis, tem sentido aceitar essa forma italiana e não optar pela reconstrução (teórica), "feixismo", aportuguesamento possível.

É curioso registar que em português, apesar da relação de fascio com feixe, não parece que a forma "feixismo" tenha tido êxito. No entanto, em galego, língua em que também se diz e escreve fascismo (cf. o dicionário da Real Academia Galega), chegou a utilizar-se feixismo (que não vingou no uso), considerando a forma feixe, com o mesmo significado que a portuguesa feixe. Em catalão, idioma em que o italiano fascio corresponde a feix, consagrou-se a forma com base vernácula, feixisme (cf. Diccionari de l'Institut d'Estudis Catalans).