A palavra galinheiro significa normalmente: lugar onde são guardados os galos, as galinhas e os pintos; negociante destes animais; prisão. De acordo com estes significados, galinheiro é um substantivo (ou nome) comum.

Aqueles que usam a palavra galinheiro para designar o conjunto destas aves encerradas numa capoeira estão a usar a palavra galinheiro como substantivo (ou nome) colectivo.

Este alargamento semântico pode ocorrer devido a uma figura de estilo denominada metalepse, que é uma forma de metonímia porque emprega o continente (o galinheiro) pelo conteúdo (os galináceos).