O verbo servir, além de outros significados, significa: «alguma coisa ter determinada utilidade ou função.»

Mas quando alguma coisa tem um uso, função ou fim que não é especificamente aquele para o qual foi inicialmente concebida, usamos, normalmente, a preposição de; ex.: «serviu de exemplo»; «a ventoinha serviu de secador de cabelo»; «os pensamentos de Gandhi servem de lema para a conduta de muita gente» (Gandhi pretendia, simplesmente, passar uma mensagem). A preposição de é, portanto, a forma mais correntemente utilizada.

Mas também era possível, nesta situação, utilizar o advérbio como, pois, como o próprio vocábulo indica («de que modo, de que maneira»), queremos transmitir como serve.

Podemos também dizer: «serviu como exemplo», «a ventoinha serviu como secador de cabelo»; «os pensamentos de Gandhi servem como lema para a conduta de muita gente».

Assim, pode utilizar ambas as formas: de (a mais usada) e como.
 
«Servir-se de» já tem  significados diferentes, de acordo com os contextos.
Por exemplo: «sirva-se de mais bacalhau!»; «ele serviu-se de mim para subir na vida», etc.
 
O verbo rege a preposição para, quando indica: «alguma coisa ter um determinado fim ou função»; ex.: «esta tesoura serve para cortar cabelo»; «os números apresentados serviram para exemplificar a elevada percentagem de acidentes rodoviários em Portugal»; «aquela decisão do ministro serviu para reduzir o défice».