I e u não são hiatos, mas sim vogais que podem ocorrer em hiatos. Um hiato é uma sequência de vogais adjacentes que não pertencem à mesma sílaba. As sequências uí e iú, tal como aparecem nas palavras juízo e ciúme, respectivamente, constituem hiatos. Quando as vogais i e u ocorrem em hiatos e são tónicas, são acentuadas graficamente com acento agudo. Escrevem-se com acento para que as sequências vocálicas que integram não sejam pronunciadas como ditongos (sequências de vogais adjacentes pertencentes à mesma sílaba, como a que aparece na palavra cuida). Existem, no entanto, excepções a esta regra. Não se acentuam graficamente as vogais i e u tónicas de hiatos:
– quando se encontram em sílaba terminada por l, m, n, r, ou z (exemplos: Raul, ruim, contribuinte, ruir, raiz);
– quando são seguidas de nh (exemplo: grainha);
– quando são precedidas de qu ou gu, pronunciados como [kw] ou [gw] (exemplo:
linguista).