A razão encontra-se em antigos hábitos linguísticos, que variam conforme os idiomas. Não há qualquer regra particular para o uso de acentos nuns e noutros não; em princípio, todos poderiam ter acentos ou nenhum os empregar. Assim, por exemplo, usam-se acentos gráficos em todas as línguas românicas, nas germânicas normalmente não, e nas eslavas, umas têm-nos, como o polaco ou o checo, outras não, como o russo. Das línguas designadas por clássicas, o grego tinha acentos gráficos, mas o latim não.