Só é possível saber se as vogais e e o são abertas ou fechadas, quando a palavra em que uma ou outra ocorrem tem acento gráfico. Exemplos:

(1) pôde, avô (o fechado); crónica*, avó (o aberto)

(2) sê (e fechado); sé (e aberto)

Em palavras sem acento, geralmente paroxítonas, não há maneira gráfica de indicar essa diferença e temos de saber qual é a pronúncia da palavra:

(3) molho (= espanhol salsa) – o fechado vs. molho (= feixe) – o aberto

(4) meta (= 3.ª pessoa do singular do presente do conjuntivo de meter) – e fechado vs. meta (= objetivo) – e aberto

Geralmente, os dicionários assinalam estas diferenças com indicações suplementares sobre pronúncia (caso do Dicionário Houaiss) ou com transcrição fonética (cf. dicionário da Academia das Ciências de Lisboa).

* No português de Portugal.