Pedimos ajuda à nossa consultora Ida Rebelo, que nos deu algumas pistas:
«Em relação a espoleta, há o sentido literal e esse outro que a consulente menciona, figurado.
O literal, achava eu, tinha caído em desuso, mas ao dar uma busca na Internet descobri que é usado no âmbito de armas de fogo. Na verdade, na minha infância, na região sudeste do Brasil, havia umas armas de brinquedo que tinham como munição umas tiras de papel que passavam por dentro do artefacto e de onde era liberada uma pequena carga do que chamamos "estalinhos", produzindo um estouro e liberando cheiro de pólvora; a isso chamávamos revólver de espoleta.1 A partir daí, passou-se a chamar crianças muito agitadas de "espoletas". Com o desaparecimento do brinquedo, já que, hoje, tudo é electrónico, caiu a frequência de uso do qualificativo que se ouve, ainda, entre pessoas de faixas etárias mais altas para se referirem a crianças cheias de energia e movimento. Não é pejorativo e pode ser que em algumas regiões do Brasil ainda esteja em uso frequente o sentido figurado.»
Pela nossa parte, resta-nos acrescentar que o Dicionário Houaiss e o Dicionário UNESP do Português Contemporâneo confirmam espoleta como termo aplicado a uma pessoa irrequieta.
1 Eis algumas referências encontradas por Ida Rebelo: «Revólver de espoleta de papel (mais antigas que as espoletas de plástico). Eram uns rolinhos de papel cor-de-rosa com umas bolhinhas de pólvora. Você ia atirando, e a fita com as espoletas usadas ia saindo do revólver!» em http://www.memorychips.com.br/Lembra20.htm; «Quem não teve revolver de espoleta (Fox - 6 tiros ou Furia - 12 tiros)?» em http://www.mhelena.adv.br/spasso/piada_05.htm.
