A única explicação que encontramos para a existência desta palavra é a seguinte: é adaptação do inglês "literacy", que significa alfabetização (com o sentido de estado de alfabetização); instrução (com sentido de grau de instrução, principalmente primária. Capacidade de ler e escrever.)

No preâmbulo do livro "A literacia em Portugal", um trabalho coordenado pela actual secretária de Estado da Educação portuguesa, Ana Benavente (ed. Fundação Calouste Gulbenkian), define-se assim o conceito de literacia: «As capacidades de processamento da informação escrita na vida quotidiana».
Mas há também quem empregue literacia em relação aos naturais dos países africanos de língua portuguesa.

Há dezenas de anos empregava-se alfabetização - a alfabetização desses povos, que toda a gente percebia. Agora…é o que se vê. Lá se foi a compreensão. Para quê a literacia?