As palavras parêntesis e parêntese têm por origem o vocábulo grego ‘parenthesis’, que significava acção de intercalar. Esta palavra deu lugar a ‘parenthese’, na língua latina, e parêntese na ortografia portuguesa actual. Ambas as palavras – parêntesis (plural parêntesis) e parêntese (plural parênteses) – são consideradas correctas e, por isso, se encontram registadas nos dicionários de língua portuguesa.