A forma frei usa-se geralmente como título e tratamento: «Frei Lucas de Santa Catarina».

O vocábulo freire é sinónimo de frade, mas este é mais usado que aquele. De qualquer modo, ambas as palavras ocorrem como apelativos, referencialmente, sem funcionarem como títulos: «O Algarve foi conquistado pelos frades/freires da Ordem de Santiago.»

Quando se trata de uma freira, o título e tratamento é irmã, soror ou sóror (plural é sempre sorores): «Bom dia, Irmã Lúcia», «Nunca li as cartas de Soror/Sóror Mariana Alcoforado».

Nem freira, nem soror (ou sóror) são os nomes femininos homólogos de padre, porque este último termo se aplica a um indivíduo que tem geralmente a seu cargo a vida religiosa de uma comunidade muitas vezes não clerical (cf. dicionário da Academia das Ciências de Lisboa). Existem, é certo, os termos madre e madre superiora/madre abadessa, mas estes referem-se a cargos desempenhados por mulheres que lideram comunidades de religiosas, ou seja, de freiras (ibidem).