A palavra ferroviário deriva por sufixação de ferrovia. Esta, por sua vez, é, na terminologia gramatical portuguesa mais antiga, um composto erudito (radical latino ferro + via; cf. Celso Cunha e Lindley Cintra, Nova Gramática do Português Contemporâneo, 1984, pág. 109). Actualmente, tendo em conta o Dicionário Terminológico, pode-se classificar ferrovia também como um composto morfológico, porque «associa um radical a outro(s) radical(is) ou a uma ou mais palavras» (ver Textos Anteriores).