O verbo esquecer pode ser transitivo directo, sendo completado com um objecto directo que pode ser um grupo nominal como em «Esqueceu o trabalho realizado», ou uma oração completiva: «Esquece que me viste aqui.» Pode ser também pronominal e transitivo preposicional: «Esquecer-se de algo.»

Os exemplos que apresenta ilustram estas duas situações.

Embora tendo sentidos muito próximos, são constituídos por elementos com funções sintácticas distintas. Assim, em «Esqueceu o relógio», o grupo nominal «o relógio» é, como diz, um objecto directo; mas, em «Esqueceu-se do relógio», «do relógio» é um complemento preposicionado, ou, como alguns estudiosos defendem, complemento oblíquo. Há também quem lhe chame complemento indirecto, por ser associado ao verbo através de uma preposição.