O verbo desculpar é um verbo transitivo directo (desculpar alguém por alguma acção). Ex.: «A professora desculpa o aluno por ele não ter feito o trabalho de casa.»

O verbo desculpar-se significa apresentar pedidos de desculpa a alguém, por alguma acção cometida ou não cometida e tentar dar justificação. Ex.: «O aluno desculpou-se à professora por não ter feito o trabalho de casa.»

Mais comummente costumamos fazer a formulação deste modo: «O aluno  pediu desculpa  à professora por não ter feito o trabalho de casa e tentou explicar a razão por que não o fez.»