Atualmente, é mínima a diferença entre coerência e congruência.

Embora sejam palavras que têm origens diferentes no latim, acontece que os seus significados têm vindo a convergir em português. O dicionário da Academia das Ciências de Lisboa (ACL) dá aos dois vocábulos as seguintes aceções (selecionaram-se as de caráter mais genérico):

– coerência (do latim cohaerentia): «ligação entre os elementos de um todo; qualidade ou estado do que é coerente», «Ligação, harmonia, lógica, nexo entre os diversos elementos de um conjunto de factos, ideias, situações...»;

– congruência (do latim congruentia): «relação direta de um objeto ou facto com o fim a que se destina; acordo, harmonia entre duas  ou mais coisas ou entre as partes de um todo», «adequação, conveniência».

Observe-se que o dicionário ACL deixa explícito que congruência tem por sinónimo coerência.

Registe-se, no entanto, a destrinça que faziam J. Inácio Roquete e José da Fonseca no seu Dicionário dos Sinónimos – Poético e de Epítetos da Língua Portuguesa, de 1848 (transcreve-se aqui o artigo de uma reedição mais recente, já de finais do século XX, da Lello e Irmãos Editores, Porto):

«A congruência é harmonia existente entre o dito e o facto ou o objecto, e o fim ou a coisa a que são destinados. A congruência visa ao que é ulterior. – A coerência é a harmonia existente entre o dito ou o acto e a circunstância que com eles se liga. A coerência é relativa ao que é anterior.

Alguns dicionaristas dão estes vocábulos por sinónimos perfeitos, definindo um dos termos pelo outro; bem sabemos que o não fazem por ignorância, mas achamos que seria conveniente indicar por abuso é que alguns os confundem, pois, não o dizendo, parecem sancionar o erro.»

Parece hoje excessivo falar de erro a propósito da sinonímia entre coerência e congruência. Fica, no entanto, exposta a distinção para os mais ciosos da integridade e contraste semânticos dos dois vocábulos.