Os substantivos podem designar a totalidade dos seres de uma espécie (designação genérica) ou de um indivíduo de uma determinada espécie (designação específica). Quando se aplica a todos os seres de uma espécie ou quando designa uma abstracção, o substantivo é comum. Os nomes comuns empregam-se para nomear todos os seres e todas as coisas das respectivas classes.

Assim, o nome música pode ser considerado um substantivo comum e concreto, se designar qualquer composição musical. No entanto, enquanto actividade artística, é abstracto. 

O nome frio é comum. Como indica um estado, é um substantivo abstracto. Os substantivos abstractos designam também noções, acções e qualidades.