Década é «história dos acontecimentos verificados num período de dez anos» e «espaço de dez dias ou de dez anos», além de «série de dez» ou «conjunto de dez livros», e é como «período de dez anos» que o vocábulo se usa habitualmente.

Na verdade, o termo decénio, que significa «período de dez anos» e não tem outra acepção, é a palavra mais adequada, mas o vocábulo consagrado pelo uso é, como já disse, década.

Por outro lado, a palavra decénio vem «do lat[im] decennĭu-, "período de dez anos"», enquanto o vocábulo década deriva «do gr[ego] dekás, -ádos, "grupo de dez", pelo lat[im] decăda-».

Em conclusão, década pode aplicar-se a qualquer grupo de dez, embora o termo seja relacionado habitualmente com «dez anos»; já decénio é relacionável apenas com «dez anos».

[Fonte: Dicionário da Língua Portuguesa 2008, da Porto Editora]