O adjectivo internacional quer dizer, essencialmente, «que é comum ou se realiza entre duas ou mais nações». Trata-se ainda de «desportista que tomou parte em competições desportivas internacionais, em representação do seu país». O adjectivo mundial significa «relativo ao mundo», «geral» e, em desporto, «campeonato em que participam equipas de todo o mundo» [Dicionário Eletrônico Houaiss].

Assim, quando se diz, por exemplo, que se vai disputar, em Lisboa, um torneio internacional de futebol, isso significa que estarão presentes selecções ou equipas de dois ou mais países, mas não representarão, seguramente, o mundo todo, ou seja, os diversos continentes (Europa, Ásia, África, América, etc.). Em contrapartida, se o torneio for mundial, como é o Campeonato Mundial de Futebol, haverá representantes de todos os continentes. Em conclusão, para que um acontecimento seja internacional, em qualquer actividade, basta que tomem parte nele duas nações; para ser mundial, já é necessário o envolvimento dos países mais representativos do mundo.