Nas línguas latinas, os adjectivos surgem com maior frequência depois dos substantivos com os quais se relacionam.

Nos textos poéticos e na linguagem espontânea, os adjectivos mais correntes podem surgir antes dos substantivos, com sentido mais emocional ou mais abstracto devido à função poética da linguagem.

Os adjectivos mais longos, pouco frequentes e com significados mais estritos têm menor capacidade conotativa e, portanto, menor mobilidade.
Os adjectivos mais curtos, mas frequentes e de sentido mais amplo prestam-se mais facilmente às subtilezas da comunicação escrita ou oral.
Como a linguagem verbal humana é muito complexa, rica e variada, não podemos estabelecer limites à criatividade natural dos falantes. Exemplos correntes:

Homem rico e rico homem;
Homem pobre e pobre homem.

A colocação do adjectivo antes do substantivo dá ênfase ao adjectivo ou modifica-lhe estilisticamente o sentido.