DÚVIDAS

Apesar / estarem
"O fato de nações como Espanha, França e Inglaterra, que apesar de estarem em um estágio de desenvolvimento tecnológico superior a Portugal, naquele momento histórico, não terem sido capazes de solucionar seus problemas políticos." Na verdade, não tenho dúvidas quanto à elaboração da frase, mas sim em sua interpretação. Gostaria de saber, por exemplo, o sentido da conjunção "apesar" na frase; se o verbo "estarem" coloca essa primeira parte da frase (... superior a Portugal) no tempo presente ou pretérito; se o trecho "naquele momento histórico" se refere ao início ou ao final da frase e se essa frase "destrinchada" conservando o mesmo sentido poderia ser: "Apesar de estarem em um estágio de desenvolvimento tecnológico superior a Portugal, naquele momento histórico, as regiões Espanha, França e Inglaterra não foram capazes de solucionar seus problemas políticos."
Parágrafo, de novo
Gostaria que me respondessem sobre as regras para utilização do parágrafo, considerando que não encontrei nas respostas anteriores algo que me satisfizesse. Sou professora e alguns alunos me perguntam se há normas gramaticais para se deixar margem em currículos, planos de ensino, cartas ou qualquer outra forma de escrita, tendo em vista que alguns professores da escola na qual leciono chegam a descontar nota de aluno por não ter deixado parágrafo adequadamente em determinadas situações.
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