Há palavras que parecem feitas da mesma matéria, mas que nem sempre servem os mesmos propósitos. Em Portugal, foi isso que aconteceu numa recente notícia do Correio da Manhã (19/07/2026) dedicada ao antigo diretor nacional da Polícia Judiciária e atual ministro da Administração Interna, Luís Neves, onde se lia que o seu modo de trabalhar era «disponível e voluntarista», acrescentando-se, logo de seguida, que «o voluntariado levou-o, por exemplo, [...] a passar publicamente um atestado de inocência».

A proximidade entre voluntariado e voluntarista pode tornar a escolha quase intuitiva. No entanto, quem faz voluntariado é, antes de mais, voluntário.

O adjetivo voluntário designa quem age por vontade própria ou presta um serviço de forma livre e desinteressada. É, por isso, a palavra naturalmente associada ao exercício do voluntariado.

Já voluntarista não significa «quem faz voluntariado». Segundo a Infopédia, trata-se de quem é adepto do voluntarismo ou, mais significativamente, de quem «baseia as suas previsões no desejo de que estas se cumpram e não em probabilidades ou factos reais». O termo caracteriza, portanto, uma forma de encarar a realidade, e não uma atividade de natureza solidária.

É verdade que os dicionários nem sempre traçam fronteiras absolutamente rígidas. O Houaiss, por exemplo, regista um valor de voluntário como sinónimo de voluntarioso, aproximando-o da ideia de alguém determinado ou impetuoso. Mas esse alargamento de sentido não faz o percurso inverso: voluntarista continua a não designar quem participa em ações de voluntariado.

Neste caso, tudo indica que a intenção era elogiar a disponibilidade de quem se dedica a causas de forma altruísta. Bastaria, por isso, dizer que era voluntário.